Bruno Fernandes hat für Manchester United in 335 Pflichtspielen 111 Tore erzielt. Erst vor sieben Wochen stand er im Manchester Opera House und sprach über seinen Stolz, als PFA-Spieler der Saison 2025/26 ausgezeichnet worden zu sein.
Der United-Captain hatte zuvor bereits die Auszeichnungen der Premier League und der Football Writers gewonnen. Sie würdigten seinen herausragenden Beitrag zum unerwarteten dritten Platz seines Teams.
Fernandes erzielte neun Tore und bereitete 21 weitere vor. Damit brach er einen Premier-League-Rekord, den bisher Thierry Henry und Kevin De Bruyne gemeinsam hielten.
In den letzten elf Partien der vergangenen Saison erzielte United 21 Tore. Fernandes war an 12 davon direkt beteiligt, entweder als Torschütze oder als Vorbereiter. In der Serie von sieben Spielen, mit der sich United nach zwei Jahren Abwesenheit wieder für die europäische Königsklasse qualifizierte, war der 31-Jährige an neun von zwölf Toren massgeblich beteiligt.
Statistisch war das bemerkenswert und erinnert an Eric Cantona in der Meistersaison 1995/96. Damals traf er in sechs aufeinanderfolgenden Spielen, fünfmal beim Einzeltor seines Teams.
„Es war eine besondere Saison für mich“, sagte Fernandes vor einem begeisterten Publikum. „Ich bin sehr stolz.
Aber wir spielen nicht Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, für einen Verein, für die Fans. Es gibt nichts Schöneres als das.“
Diese Worte haben heute besonderes Gewicht, denn verglichen mit den herausragenden Zahlen der letzten Saison fallen die aktuellen deutlich weniger beeindruckend aus.
Eine schwierige Saison bisher
Fernandes stand in allen sechs Premier-League-Spielen von Manchester United über die volle Distanz auf dem Platz. Er hat drei Tore und eine Vorlage erzielt, alle gegen Ipswich im zweiten Spiel der Saison, dem bisher einzigen Sieg seines Teams.
Die Werte sind besser als in der letzten Saison, als er in den ersten sechs Partien zweimal traf und keine Vorlage gab. Damals spielte Fernandes jedoch im tieferen Mittelfeld, wie es Ruben Amorim bevorzugte.
Diese Saison hat er mit durchschnittlich 3,3 Torschüssen pro Spiel die zweithöchste Quote seiner Karriere, nur in der Saison 2020/21 kam er mit 3,5 auf mehr. Bei den Torschüssen aufs Tor liegt er mit durchschnittlich 0,8 jedoch auf dem gemeinsamen zweittiefsten Wert. Seine Chancenkreation liegt bei 2,5 pro Spiel, der zweittiefste Wert seiner Zeit in Old Trafford und deutlich unter den 4,0 der vergangenen Saison.
Besonders auffällig: Bisher hat er nur eine „grosse Chance“ kreiert, den hohen Pass, mit dem er Bryan Mbeumo am 30. August frei vor das Tor der Ipswich-Abwehr schickte. In der letzten Saison lag sein Durchschnitt bei einer solchen Chance pro Spiel.
Diese Zahlen und seine allgemeine Beteiligung erklären vielleicht zum Teil, warum United erst sechs Punkte aus sechs Spielen geholt hat. Es ist der schwächste Ligastart seit 40 Jahren, damals wurde Ron Atkinson entlassen, um Platz für Sir Alex Ferguson zu machen.
Doch stellt sich die Frage: Ist Fernandes ein Grund für die Krise oder nur ein Symptom davon?
Fragezeichen bei der Fitness
Bei der Fitness des portugiesischen Spielmachers gibt es Unklarheiten. Fernandes fehlt selten, wurde jedoch beim jüngsten Nations-League-Spiel gegen Norwegen nicht eingesetzt. Nationaltrainer Jorge Jesus sagte, der ehemalige Spieler von Sporting spiele „unter Schmerzen“.
Für die beiden letzten Länderspiele der Pause war Fernandes jedoch fit genug. Zuvor hatte er beim 4:0-Sieg gegen den aserbaidschanischen Meister Sabah FK in der Champions League die volle Spielzeit absolviert.
United-Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er seine Mannschaft auf das Spiel gegen Atlético Madrid am Dienstag vorbereitet.
„Er hatte etwas zu schaffen, aber das passiert oft“, sagte Carrick. „Spieler spielen mit Problemen.
Es ist nicht ideal, aber es ist handhabbar. Bruno kann spielen. Das zeigt, mit welchem Einsatz er dabei ist.
Er ist weitgehend darüber hinweg, war heute Morgen im Training richtig gut drauf und freut sich auf das Spiel.“
Fehlende Abstimmung im Angriff und Mittelfeld
Gegen Ende der letzten Saison, als Fernandes am produktivsten war, spielte Benjamin Sesko regelmässig als Neuner, und der erfahrene Brasilianer Casemiro sicherte das Mittelfeld ab.
Von den neun Ligatoren, die Sesko 2026 erzielt hat, bereitete Fernandes vier vor. Außerdem legte er vier der letzten fünf Tore vor, die Casemiro ab dem 1. Februar für Manchester United erzielte.
Abgesehen von den Toren fehlen offensichtlich auch Sesko und Casemiro.
Selbst grösste Bewunderer Casemiros können die aktuell schwachen Laufwerte nicht allein mit dem Weggang des 34-Jährigen zu Inter Miami im Sommer erklären. Seine Positionierung und sein Spielverständnis bleiben jedoch auf hohem Niveau. Fernandes konnte mehr riskieren, weil er darauf vertrauen durfte, dass United beim Ballverlust im Umschalten nicht überrannt wird.
Und Sesko: Sein neuer Schienbeinbruch verlängert eine Phase ohne Einsatzzeit, die deutlich spürbar ist und für die es bislang kein absehbares Ende gibt.
Die Verantwortlichen des Clubs ignorierten im Sommer die Forderungen nach mehr Unterstützung im Sturm und verstärkten stattdessen das Mittelfeld von Carrick.
Ein Plan, die anfängliche Abwesenheit des Slowenen mit Mbeumo als Neuner zu überbrücken, musste verworfen werden, als sich Amad Diallo kurz vor dem Auftaktspiel in Hull eine Knöchelverletzung zuzog.
Matheus Cunha bekam stattdessen die Aufgabe, liess sich jedoch immer wieder tief fallen, genau in den Raum, den Fernandes besetzte. Ein wirksamer Umgang damit wurde nie gefunden.
Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Er ist kein Spieler ohne Selbstvertrauen, doch es scheint, dass seine Entscheidungsfindung darunter leidet.
Im Spiel gegen Tottenham am Wochenende brauchte Fernandes unglaubliche 23 Minuten, um einen einzigen Pass zu spielen.
Carrick sagte am Montag mit Blick auf das Champions-League-Duell mit Atlético, niemand habe einen Platz in seiner Mannschaft „garantiert“. Er verpackte dies jedoch so vorsichtig, dass klar wird: Den Captain aussen vor zu lassen, ist für ihn kein Thema.
Doch United muss sich verbessern, und dazu muss auch Fernandes besser werden.
„Bruno ist ein Top-Spieler“, sagte Carrick. „Manchmal läuft es einfach nicht. Manchmal hat man eine Durststrecke.
Aber er hat für diesen Club unglaubliche Dinge geleistet, und er wird das auch in Zukunft tun, daran besteht kein Zweifel.“