Premierminister Andy Burnham will die Details seiner Treffen mit hochrangigen Vertretern von Manchester City offenlegen. Damit reagiert er auf die Kritik an seinen Aussagen, nachdem der Klub in allen Anklagepunkten wegen Verstössen gegen die Finanzregeln der Premier League schuldig gesprochen worden war.
Eine unabhängige Kommission stellte fest, dass City über einen Zeitraum von neun Jahren, zwischen 2009 und 2018, gegen die Regeln verstossen hat. Der Klub habe mit „Scheinverträgen“ bei kommerziellen Partnern gearbeitet, um heimlich mehr als 830 Millionen Pfund in den Fussballbetrieb zu schleusen.
Burnhams frühere Rolle als Bürgermeister von Greater Manchester wirft Fragen zu seinem Verhältnis zum Eigentümer des Klubs aus Abu Dhabi auf. Die Oppositionsführerin Kemi Badenoch verlangte, dass die Downing Street alle Details zu Treffen des Premierministers mit hochrangigen Vertretern des Klubs veröffentlicht.
Burnham sagte im Podcast „The Rest is Politics“, er sei bereit, dies zu tun. „Ich habe man mich von der Oppositionsführerin gebeten, meine Treffen offenzulegen. Das werde ich gerne tun und ich werde es auch tun“, sagte er. Er werde klar darlegen, was er in seiner früheren Funktion als Bürgermeister mit dem Klub zusammen getan habe. Die Treffen lägen nicht kürzlich zurück. „Ich hatte nur ein bedeutsames Treffen, und zwar 2021.“
Zunächst hatte Burnham gegenüber der BBC erklärt, er wäre „wirklich besorgt“, falls die Eigentümer von Manchester City nach dem Schuldspruch den Klub verkaufen würden. Später bestritt er, seine Reaktion habe „die Schwere der Befunde heruntergespielt“.
Einige Klubs der Premier League sollen von Burnhams Haltung so „erstaunt“ gewesen sein, dass Quellen angaben, sie seien wegen möglicher politischer Einflussnahme auf das Berufungsverfahren besorgt. Sanktionen wurden noch nicht verkündet, und City hat gegen das Urteil Berufung eingelegt.
Am Sonntag stand City erstmals seit dem Schuldspruch wieder auf dem Platz und gewann bei Liverpool mit 3:0.
Burnham verteidigt seine Aussagen
Burnham war von 2017 bis earlier this year, also bis Anfang dieses Jahres, Bürgermeister von Manchester. Seine Amtszeit fiel in eine anhaltend erfolgreiche Phase des Klubs. Als Bürgermeister warb er für Investitionen aus dem Golf, um die Wirtschaft Manchesters zu stärken. Diese Strategie hatten die Stadtoberen bereits vor ihm verfolgt, bevor Burnham der erste direkt gewählte Bürgermeister des Greater Manchester Combined Authority wurde.
„Ich glaube nicht, dass ich mich falsch ausgedrückt habe“, sagte Burnham zu seinen früheren Aussagen über die Eigentümer von City. Seine Gedanken seien damals bei der Parteikonferenz der Labour Party und den dazugehörigen Interviews gewesen. Die Fragen hätten die beiden Themen verknüpft, er selbst tue das nicht. „Die Fussballthemen und die Investitionsthemen sind unterschiedlich. Manche werden versuchen, beides zu vermischen, aber das sollten sie meiner Meinung nach nicht tun.“ Die Befunde der unabhängigen Kommission seien ernst, wie er bereits im Interview gesagt habe.
Das gesamte Verfahren gegen Manchester City ist unabhängig von der Premier League. Die unabhängige Kommission hatte 2024 eine 42 Tage dauernde Anhörung abgehalten, die zu dem Urteil führte, das im letzten Monat verkündet wurde. City wurde in allen Anklagepunkten schuldig gesprochen, mit Ausnahme eines Punktes zur Nichtkooperation mit der Untersuchung der Premier League.
Im Bericht der Kommission heisst es, dass „eine Reihe wichtiger Zeugen des Klubs in zentralen Punkten falsch ausgesagt“ habe und einige wissentlich unwahre und unehrliche Aussagen gemacht hätten. Ein separates unabhängiges Berufungsgremium wird die Berufung von City behandeln. Der Klub bestreitet weiterhin jegliches Fehlverhalten.